Yoshitsugu Yamashita

Yamashita Yoshitsugu, noto anche come Yamashita Yoshiaki, è nato il 16 febbraio 1865 a Kanazawa, allora capitale del potente Dominio di Kaga. Suo padre, Odawara Han, era della classe samurai. Da ragazzo, Yamashita si è allenato nelle scuole tradizionali (koryu) di arti marziali giapponesi di Yōshin-ryū e Tenjin Shin’yō-ryū jujutsu.

Nell’agosto 1884 si unì al dojo di judo Kodokan del suo amico d’infanzia Jigoro Kano come diciannovesimo membro. Ha raggiunto il grado di cintura nera di primo grado (shodan) in tre mesi, il quarto grado (yodan) in due anni e il sesto grado (rokudan) in quattordici anni.

Divenne supervisore del Kodokan nel 1885 e istruttore di judo part-time presso l’Università Imperiale di Tokyo (l’attuale Università di Tokyo) nel 1888, sostenitore del dipartimento di jujutsu per il dipartimento di polizia metropolitana di Tokyo nel 1889 e istruttore part-time presso l’Università di Keio.

Yamashita è stato il primo a ricevere il grado di cintura rossa di decimo grado (judan) nel judo Kodokan, sebbene postumo. È stato anche uno dei Quattro Guardiani del Kodokan.
Per promuovere il judo all’estero si recò negli Stati Uniti nel settembre 1903 e diede lezione a oltre 2000 persone. Tra i suoi studenti c’era il presidente Theodore D. Roosevelt.

Tornò in Giappone nel 1907 e prese posizione presso la Tokyo Advanced Teachers Training School e presso il dipartimento di polizia metropolitana di Tokyo.
Nel 1913 divenne il primo presidente del Dai Nippon Shido-Kai che unificava i dojo locali Tokyo.

Dopo una vita di insegnamento, Yamashita è morì il 26 ottobre 1935 all’età di 70 anni.

Alla cerimonia commemorativa tenutasi al Kodokan, Jigoro Kano ha conferito postumo a Yamashita il grado di 10° Dan a partire dal 24 ottobre, rendendolo il primo detentore del grado di 10° Dan del Kodokan in riconoscimento del suo servizio.