Kyuzo Mifune

Il Dio del judo

(21 aprile 1883 – 27 gennaio 1965)

Nascita e infanzia

Kyuzo Mifune è nato il 21 aprile 1883 a Kuji City, Prefettura di Iwate, sull’isola di Honshu in Giappone, un anno dopo la fondazione del Kodokan. Da ragazzo era considerato incorreggibile, sempre intento a combinare qualche marachella o a organizzare altri in simili imprese. Quando Mifune aveva 13 anni, suo padre, esasperato, lo mandò a studiare a Sendai. Lì, la sua vita cambiò. A 13 anni iniziò ad allenarsi al judo al Kodokan, la prestigiosa scuola fondata da Kano. A 14 anni ha sconfitto nove avversari consecutivamente in un torneo scolastico. Il suo talento era evidente: in poco più di un anno ottenne il grado di shodan e in soli quattro mesi quello di nidan. La sua velocità e precisione lo resero presto famoso, tanto da guadagnarsi il soprannome di “Dio del Judo”. Dopo essersi diplomato alla Sendai Junior High School, Mifune si è trasferito a Tokyo per frequentare un corso preparatorio all’Università di Waseda.

Ingresso nel Kodokan e rapida progressione

Durante questo periodo, tentò di entrare nel Kodokan, un’impresa che richiedeva un colloquio personale con Jigoro Kano, su raccomandazione di un judoka di alto rango, e la firma di un giuramento di sangue. Non conoscendo nessuno al Kodokan, Mifune scelse Sakujiro Yokoyama per raccomandarlo a Kano. Dopo essere stato accettato nel Kodokan nel luglio del 1903, Mifune si iscrisse anche all’Università di Waseda l’anno successivo. Tuttavia, quando suo padre scoprì che Mifune passava più tempo ad allenarsi nel judo che a studiare, gli tagliò i fondi, costringendo Mifune, allora ventiduenne, a cercare lavoro. Iniziò un giornale, vendette pubblicità e lo trasformò in un’impresa fiorente. Fu in grado di venderlo con un notevole profitto e si iscrisse al programma di economia presso l’Università Keio.

Dopo solo 15 mesi di allenamento, Mifune ha raggiunto il grado di shodan (1° dan) nel judo Kodokan e dopo soli altri quattro mesi ha raggiunto il grado di nidan (2° dan). Grazie alla sua tempistica e velocità, Mifune si è rapidamente guadagnato una reputazione e non è mai stato sconfitto al torneo annuale Rosso e Bianco del Kodokan, un evento tradizionale nel quale gli allievi di judo vengono divisi in due gruppi, bianchi e rossi. Questo torneo è un’importante occasione per gli allievi di dimostrare il loro progresso e per gli istruttori di valutare le abilità dei loro studenti. È anche un’occasione per promuovere lo spirito di competizione e di cameratismo tra gli allievi del Kodokan. Nel 1910 aveva già raggiunto il grado di godan (5° dan) ed era un istruttore. Nel 1912 era già detentore del rango di Menkyo, ovvero del sesto dan (che in Giappone, fino al primo dopoguerra, equivaleva al titolo di maestro).

Ascesa come Maestro, innovatore e vita personale

Nei 20 anni successivi al 1912, la reputazione di Mifune continuò a crescere. Uno zelante ricercatore di Waza, introdusse anche nuovi Waza come il “Sumi-otoshi” (caduta d’angolo), il “Kibisu-gaeshi” (viaggio di tallone) e l’“Ura-waza” (tecniche per la schiena). Il signor Mifune era un ardente educatore, insegnava Judo in molte scuole, tra cui l’Università Imperiale di Tokyo, l’Università Meiji, l’Università Nippon, l’Università Kokugakuin, la Scuola di Ginnastica Nihon-Taiikukai e la Scuola Navale di Contabilità. Nel 1917 raggiunse il grado di rokudan (6° dan) e nel 1923 quello di shichidan (7° dan).

Nel 1913, all’età di 30 anni, Mifune si sposò. Suo padre gli aveva raccomandato una ragazza della sua città natale e, per la seconda volta da quando aveva lasciato casa, tornò per sposarsi. Nonostante la sua fama e il suo successo, Mifune rimase sempre umile e gentile. Era amato dai suoi studenti e rispettato in tutto il mondo come uno dei più grandi maestri di judo della storia.

Quando aveva 40 anni, fu sfidato da un lottatore di sumo alto 6 piedi e pesante 240 libbre. Mifune, alto 5 piedi e 2 pollici e pesante 145 libbre, alla fine sbalzò il lottatore con il suo marchio di fabbrica “lancio dell’aereo” (kuki nage o sumi otoshi). Nel 1931 Kano lo promosse all’ottavo dan (hachidan) e nel 1937 al grado di kudan (9° dan).

Dopo la morte di Kano nel 1938, Mifune divenne l’istruttore più influente al Kodokan. Gli studenti si erano lamentati a lungo che Mifune si lasciasse prendere la mano dalle lezioni, e che fosse “più temuto che amato”. Nonostante ciò, la sua influenza sul judo e sul Kodokan rimase forte e duratura. Tuttavia, nonostante la sua severità come insegnante, Mifune era noto per la sua umiltà e gentilezza.

Il periodo della guerra e l'occupazione americana

La seconda guerra mondiale fu uno spartiacque per il Kodokan Judo. La morte di Kano prima della guerra, le esigenze del tempo di guerra e la resa del Giappone, l’occupazione del dopoguerra e il divieto delle arti marziali contribuirono a un periodo di incertezza nel judo, come in tutto il Giappone. La rinascita del Kodokan dopo la guerra fu dovuta principalmente a due individui: Kyuzo Mifune e il generale dell’aeronautica militare statunitense Curtis LeMay.
Il 25 maggio 1945, Mifune divenne il quarto judoka a ottenere il decimo dan (judan) dal Kodokan, diventando a sessantadue anni il secondo uomo più giovane a ottenere il massimo grado dopo Shuichi Nagaoka (nominato nel 1937 a sessantuno anni). Fu inoltre il più longevo detentore di tale titolo.

Contributo teorico e filosofico

Mifune ricevette il titolo di Hanshi e poi di Meijin dalla International Martial Arts Federation (IMAF). Il titolo di Hanshi è uno dei gradi di maestria più elevati nel judo e in altre arti marziali giapponesi, riservato ai maestri che hanno raggiunto un alto livello di competenza tecnica e didattica. Hanshi rappresenta un individuo che vive in totale armonia esteriore e interiore, e che ha raggiunto la condizione di satori, ovvero il risveglio spirituale. Il titolo di Meijin significa “maestro” o “virtuoso” ed era storicamente attribuito a chi fosse considerato nettamente più abile di tutti gli altri in una determinata disciplina, ed era associato al rango di 9° dan. Nel contesto del judo, un Meijin sarebbe un judoka di eccezionale abilità e maestria. Ricevere questi titoli è un grande onore e riconoscimento nel mondo delle arti marziali giapponesi, e indica un alto livello di competenza, dedizione e contributo alla disciplina.

Nel 1956, Mifune scrisse il suo libro classico “The Canon of Judo”, ancora oggi una notevole esposizione della storia, della filosofia e della descrizione tecnica del judo. Nel libro, Mifune spiega la sua visione metafisica del judo, il suo ruolo nella società giapponese (e nel mondo), e i benefici per il singolo praticante. Nota che inizialmente il judo includeva solo le tecniche di lancio, e spiega la differenza tra judo e jujutsu. Discute il ruolo della competizione nel judo, e lo scopo della pratica libera, randori, e spiega che è una parte indispensabile dello sport. Il libro copre quasi tutte le tecniche riconosciute dal Kodokan, aggiunge variazioni e nuove tecniche. Mifune insegnava che l’allenamento nelle arti marziali non riguardava solo la vittoria, ma anche il perfezionamento del carattere. Il suo insegnamento sottolineava l’importanza dello sbilanciamento dell’avversario, di uno sforzo costante per perfezionare la propria tecnica, della strategia di permettere al proprio partner di muoversi per primo e di non arrendersi mai.

Nel 1961 ricevette il premio al Merito Culturale per i suoi distinti servizi.
Nonostante gli fosse stato diagnosticato un cancro alla gola, Mifune prestò servizio ai Giochi Olimpici di Tokyo nel 1964. Durante questo periodo, Mifune divenne membro permanente del Gruppo Consultivo del Dojo Kodokan e, nel 1964, il governo giapponese gli conferì l’onore dell’Ordine del Sol Levante.

Commemorazioni, tributi e l'eredità di Mifune

Nel dicembre del 1964, Mifune fu ricoverato in ospedale a Tokyo e vi morì il 27 Gennaio 1965 all’età di 81 anni. Nel 1971, sei anni dopo la sua morte, il professor Mifune ricevette forse il suo più grande tributo. Una statua di bronzo fu svelata alla cerimonia del taglio del nastro del Mifune Memorial Centre, alla presenza di sua moglie e della sua famiglia. La Hall è un centro di allenamento per giovani studenti di judo, situato nel suo luogo di nascita, Kuji.

L’influenza di Mifune sul judo del dopoguerra non può essere sottovalutata. Il suo judo dinamico e fluido fu una base naturale per l’esplosivo sviluppo dello sport del judo nel mondo, permettendogli di svilupparsi successivamente come sport olimpico. In verità, Trevor Leggett, un frequentatore abituale del Kodokan da molti anni, notò che il judo in quel Kodokan era molto più violento prima della II guerra mondiale che dopo; questo fu, forse, a causa dell’influenza di Kyuzo Mifune. Oltre alla sua abilità nel judo, Mifune era noto per la sua umiltà e gentilezza. Nonostante fosse a volte temuto come insegnante rigoroso, era amato dai suoi studenti e rispettato in tutto il mondo come uno dei più grandi maestri di judo della storia.

Dopo la sua morte, il judo ha continuato a crescere e a svilupparsi, in parte grazie all’influenza di Mifune. Questo periodo di crescita e sviluppo ha visto l’emergere di figure influenti che sono state direttamente ispirate da Mifune. Un esempio è Kazuo Ito, uno studente personale di Mifune. Ito ha dedicato la sua vita a promuovere il judo e la cultura tradizionale giapponese. Il suo lavoro ha contribuito in modo significativo a ripristinare il judo nel curriculum di educazione nazionale giapponese dopo la seconda guerra mondiale.

Durante l’occupazione americana del Giappone, Curtis Le May, direttore successivo dell’ordine di aria strategico e assistente del Generale MacArthur, rese l’allenamento al Kodokan abitudinario per l’aeronautica in segno di obbedienza al Giappone, e molti Americani portarono a casa storie di quest’anziano e piccolino uomo che sbatteva uomini giovani e sani avanti e indietro senza alcuno sforzo apparente. Le May divenne un entusiasta promotore della disciplina del Judo e garantì un importante supporto politico al Kodokan nei primi anni del dopoguerra. In seguito il Generale Thomas Powers promosse il Judo nelle forze armate degli Stati Uniti.

In sintesi, l’eredità di Mifune nel judo è stata profonda e duratura. Il suo impatto si fa sentire ancora oggi, sia nel modo in cui il judo viene praticato, sia nel modo in cui viene insegnato. La sua visione del judo come strumento per il miglioramento personale e la sua enfasi sulla tecnica e sull’efficienza hanno lasciato un segno indelebile sulla disciplina. Mifune non è solo ricordato come un grande judoka, ma anche come un innovatore e un educatore, la cui influenza continua a risuonare nel judo moderno. Il suo contributo allo sviluppo dell’arte del judo è stato immenso, e il suo nome rimarrà per sempre legato alla storia del judo.

Racconti e aneddoti

Mifune era noto per la sua abilità nel judo, ma anche per la sua prontezza di spirito e il suo coraggio. Una notte, mentre camminava nei giardini del tempio Yasukuni Jinja, udì i rumori di un tafferuglio. Tre studenti che vivevano con lui erano attaccati da un gruppo di sette od otto persone. Mifune intervenne, proiettando due o tre degli assalitori e mettendo in fuga gli altri. Questo episodio è solo uno dei tanti che dimostrano il suo spirito combattivo e la sua abilità nel judo.

Mifune era anche un educatore appassionato. Insegnava judo in molte scuole, tra cui l’Università Imperiale di Tokyo, l’Università Meiji, l’Università Nippon, l’Università Kokugakuin, la Scuola di Ginnastica Nihon-Taiikukai e la Scuola Navale di Contabilità. Nonostante la sua fama e il suo successo, Mifune rimase sempre umile e gentile. Era amato dai suoi studenti e rispettato in tutto il mondo come uno dei più grandi maestri di judo della storia.

Mifune aveva una personalità vivace e spesso si trovava coinvolto in situazioni complesse. Ad esempio, una volta, mentre era in un bar-ristorante con il Maestro Yokoyama, finì in una rissa con alcuni carpentieri a causa di un commento sconsiderato di Yokoyama. Nonostante queste situazioni, Mifune mantenne sempre il controllo e usò le sue abilità nel judo per risolvere i problemi. Questi aneddoti illustrano non solo le abilità di Mifune nel judo, ma anche il suo spirito indomabile e la sua prontezza di spirito.

Passaggi di Grado
Luglio 1903 - Ingresso Kodokan
Ottobre 1904 - 1° Dan
Febbraio 1905 - 2° Dan
Gennaio 1906 - 3° Dan
Gennaio 1909 - 5° Dan
Gennaio 1917 - 6° Dan
Gennaio 1923 - 7° Dan
Gennaio 1931 - 8° Dan
Dicembre 1937 - 9° Dan
Maggio 1945 - 10°Dan